Одна из старых улиц Саранска. Застраивалась рядом с Вознесенско-Покровской церковью, возведенной еще деревянной в 1674 году, впоследствии заменена каменной. От этой церкви пошли две улицы: одна — с юга на север — Покровская (продолжение от Московской ул.), другая — с востока на запад — 2-я Покровская улица или переулок.
В «Книге учета жителей гор. Саранска за 1817-1819 годы» обозначены две улицы — Вознесенская и Покровская. В начале XIX века по Вознесенской — 2-й Покровской улице стояло 13 домов. В них проживали 58 человек взрослых и детей, из них восемь семей мещан, одна - купеческая, две - служителей культа и др. Во вновь выстроенных домах жили: церкви Вознесенской священник П. М. Малинин и дьякон Иван Васильев. В купленном доме проживал купец И. В. Антипин с матерью, женой и тремя детьми. Хозяин служил с 1811 по 1820 год ратманом, старшим бургомистром и градским главою. Занимался разным торгом. На этой улице держал дом для приезда своих крестьян генерал и разных орденов кавалер Ф. А. Голубцов. Мещанские семьи имели фамилии: Абудеевы, Иконниковы (ремесло рукавичное), Полянские (ремесло кожевенное), Спрыгины (ремесло сапожное). Мещанин С. М. Иконников служил квартирмейстером и городским старостой, занимался кожевенным промыслом.
Со временем улица застраивалась, удлинялась в обе стороны. На плане Саранска 1900 года Покровский переулок начинался от железной дороги и шел к западу, пересекая десять улиц. В начале XX века имели усадьбы Кувшиновы, Мальсуновы, Чуприковы. В городскую управу за разрешением обращались жители: М. М. Колмыкова — построить помещение для кузнечного горна, П. Ф. Каменыциков — поставить в амбаре нефтяной двигатель для чистки меховых изделий при шапочном и картузном заведении. Почетный гражданин города М. А. Критский просил в собственном доме открыть электрический театр с нефтяным двигателем и динамо-машиной. В 1913 году на улице размещалось 1-е высшее начальное училище. Рядом планировалось построить начальную школу. В 1914 году проведено электричество. После Октябрьской революции 1 ноября 1918 года Покровский переулок переименовали в Коммунистический. В 1919 году решением Саранского уисполкома национализировали дома: Критского, Петрова, Морозова, Чуфарского и других жителей. В советское время появились новостройки, открывались магазины, учебные заведения, предприятия и учреждения. В 1925 году газета «Саранская правда» сообщала, что в доме № 22 при детдоме им. Ленина работала сапожная мастерская. Там дешево, изящно и прочно шили простую хромовую, шевровую обувь. В новое помещение — здание пионерского клуба — переведен детский сад, заведующей была Алмазова. В 1938/1939 учебном году закончилось строительство трехэтажного здания фельдшерско-акушерской школы. Открылась она в Саранске в октябре 1930 года. Первый прием был в 40 человек, а к маю 1939 года в ней числилось 943 учащихся. Число преподавателей увеличилось с 10 до 55 человек. Впоследствии школу преобразовали в медицинское училище. В 1949 году на улице было более 30 предприятий и учреждений: госбанк, коммунальный, промышленный, торговый банки, конторы и базы «Заготживсырья», комбинат коммунального обслуживания, дорожное управление, артель «Пищевик», клуб МВД, Дом санитарного просвещения, детская музыкальная школа и другие учреждения. Решением горисполкома от 19 января 1951 года в западной стороне города, по Коммунистическому переулку к югу от Исторического вала предоставлены земельные участки для строительства стандартных двухэтажных домов стройтресту №13. Так положили начало строительству целого «Жилгородка». В ноябре 1952 года выделен земельный участок для строительства пожарного депо на пять выездов. Под новостройку сносились индивидуальные деревянные дома по переулку и улице Репина. К началу 50-х годов Коммунистический переулок значительно удлинился и изменился. Поэтому горисполком своим решением от 22 декабря 1953 года переименовал его в улицу Коммунистическую. Более 15 улиц пересекла она с востока на запад. Началась массовая застройка улицы кирпичными домами высокой этажности. Построены школа № 19, 3-я городская больница, столовая «Мордовия», городская и междугородная телефонные станции, здание МВД, гостиница «Саранск», здание Совета Министров МАССР; заселяются пятиэтажные жилые дома. В 1986 году строители сдали высотный дом Мордовского государственного университета им. Н.П. Огарева в 12 этажей на 92 квартиры. В 1976 году в честь 100-летия со дня рождения скульптора С. Д. Эрьзи в специально построенном здании открылся Мордовский республиканский музей изобразительных искусств. В нем экспонируется богатейшая коллекция произведений выдающегося мордовского скульптора. Авторы проекта здания архитекторы В. И. Борисов, В. И. Сологуб, Е. А. Сухов. 10 ноября 1980 года на улице Коммунистическая в дом 75 открылся музей МВД Мордовской АССР. В нем экспонируются материалы о мордовской полиции со времени ее создания и по настоящее время. В школе № 19 (дом № 103) с 1987 года действует Музей партизанской славы. В нем собраны материалы об участниках партизанского движения в годы Великой Отечественной войны, подпольщиках — уроженцах Мордовии. Организаторы музея — учительница Э. М. Чернякова, ветеран войны и бывший партизан С. Н. Леонтьев. В настоящее время на улице Коммунистической находятся многоэтажные жилые дома, Республиканская клиническая больница № 3, Мордовский республиканский музей изобразительных искусств им. С. Д. Эрьзи, школа, банки, салоны красоты, аптеки, гостиницы, кафе, магазины и т. д.
