1944 год. Наши войска стремительно наступали на всех фронтах. Подошло время освобождения Заполярья. В этом суровом крае шла напряженная борьба. Советские войска мужественно отразили мощный натиск противника в 1941 году и с тех пор не дали ему сделать ни шагу вперед. Здесь фашисты так и не прошли к Мурманску. В течение всех военных лет Мурманский порт принимал боевые корабли и транспорты, а по Кировской железной дороге ни на один день не прекращалось движение поездов. К осени 1944 года немецкое командование при участии финских армий удерживало захваченную в начале войны территорию советского Заполярья. Войскам Карельского фронта противостоял 19-й горнострелковый корпус «Норвегия» 20-й Лапландской армии, усиленный егерскими частями. Его поддерживал 5-й воздушный флот и значительные силы военно-морского флота Германии. Противник занимал здесь оборону три года и создал глубокие прочные позиции с железобетонными сооружениями, с густыми минными полями и проволочными заграждениями. Фашисты упорно не хотели оставлять район никелевых разработок и незамерзающие порты Баренцева моря в районе Петсамо. Операция по освобождению Заполярья носила кодовое название «Вест». Разгромить группировку фашистских войск было поручено 14-й армии генерала В.И. Щербакова, входившей в состав Карельского фронта, и Северному Флоту под командованием адмирала А.Г. Головко. Разрабатывая план разгрома врага в Заполярье, советское командование учитывало особенности театра военных действий. Район наступления был краем сплошного бездорожья с большим количеством рек и озер, перемежающихся с грядами холмов и болотами. Отсутствие дорог, низкие температуры, приближающаяся полярная ночь – все это сильно влияло на боевые действия и применение техники. Наши бойцы отрабатывали марш-броски по труднопроходимой местности через топи, обледенелые сопки, озера, порожистые реки. Саперные части вязали маты из прутьев и настилали их на болотах. Принимались во внимание и капризы погоды. Ведь часто бывало, что летчики, вылетая с аэродрома при отличной видимости, вскоре оказывались в непроницаемом тумане или встречали снежный заряд. Перед советскими войсками была поставлена задача: путем глубокого обхода группировки врага с юга, нанося одновременно встречный удар на севере, окружить и уничтожить главные силы горного корпуса «Норвегия» на рубеже реки Западная Лица, затем овладеть городом Петсамо (Печенга) и развивая прорыв в направлении Никель-Сальмиярви завершить освобождение всей Печенгской земли. Наступление советских войск началось 7 октября 1944 года в 8 часов утра. Первой в бой вступила артиллерия. Окрестные сопки заволокло дымом. Невиданной силы удар обрушился на вражеские позиции. Через 2 часа вслед за огневым валом пошла на штурм пехота. Главный удар она направила на высоты Большой и Малый Криквайвиш, прикрывавшие дальние подступы к городам Луостари и Петсамо. Нашим солдатам приходилось наступать в очень трудных условиях. Резко пересеченная местность: много речек болот, озер. Да и осенняя погода не радовала - то дождь, то снег мешали продвижению войск. Но оборона врага была прорвана. Когда взяли первую полосу укреплений, в бой вступили тяжелые танки КВ. Появление советских танков в горной тундре было для гитлеровцев полной неожиданностью. Машины «плыли» по торфяным болотам, форсировали реки. Каждый метр пути являлся препятствием, но танки упорно шли вперед. Их появление ошеломило фашистов. Германские военные теоретики вообще исключали возможность применения бронетанковых сил на Крайнем Севере. Но танковый удар состоялся. В составе 7-й Гвардейской Новгородской танковой бригады освобождал Заполярье наш земляк Селезнев Виктор Иванович уроженец города Саранска. За мужество и героизм, проявленные в этой операции, отмечен благодарностями Сталина и медалью «За оборону Советского Заполярья». Для форсирования многочисленных озер советское командование использовало автомашины - амфибии. Местами болотистые берега не могла удержать их, и пехотинцы, стоя по пояс в холодной воде, вытаскивали машины на плечах. 8-9 октября 1944 года ударные группы армии взломали вторую полосу обороны немцев. Обойдя противника с тыла, они перерезали ему пути отступления на запад. В это же время начались активные боевые действия десантных и морских соединений Северного Флота. Был получен приказ захватить вражеские артиллерийские батареи на мысе Крестовом. Этот высокий скалистый мыс, нависший над Печенгским заливом, имел для воюющих сторон ключевое значение. С него прямой наводкой простреливались все подходы к причалам Печенги. Ночной штурм Крестового был яростным. В огонь и дым оделись гранитные склоны. Взрывались сотни осветительных зарядов. Североморцы сломили яростное сопротивление гитлеровцев и захватили Крестовый. 7 октября 1944 года группа разведчиков, возглавляемая нашим земляком, уроженцем с. Болтина Ромодановского района Зайцевым Иваном Андреевичем, - получила ответственное задание - совершить многокилометровый рейд по тылам противника и выйти к государственной границе СССР в Заполярье. Готовились к рейду недолго, сверяя по картам маршрут, в ходе которого необходимо было выявить места дислокации войск противника и добыть сведения о крупных группировках и скоплениях огневых средств. Путь в семьдесят километров был проделан за пять дней. На границе Советского Союза, бойцы разведотряда оказались по расчетным данным военных карт. Пытались найти пограничные столбы, но не нашли. Поставили у разбитой заставы наскоро обтесанный столб, с вырезанными финкой заветными буквами, которые покрасили сажей, чтобы надпись СССР была видна издалека. Постоянно, чувствуя за спиной нарастающий гул наступления, И.А. Зайцев с разведчиками совершали смелые нападения на укрепленные оборонительные точки врага. 22 октября ими было замечено скопление противника на одной из сопок, вставшей препятствием на пути продвижения основных сил. Раздумывать времени не было. С часу на час должна была появиться наша пехота, а на сопке замаскированные немецкие пулеметы, артиллерийские расчеты. Решили атаковать. Атака была настолько решительной, что фашисты не успели развернуть в сторону красноармейцев огневые средства и после короткого боя оставили укрепленный пункт. Все оружие и боеприпасы достались нашим разведчикам. Советские войска перешли государственную границу, ведя наступление с трех сторон. Пред солдатами была поставлена задача, овладеть важным портом в Баренцевом море, городом Киркенес. Для десанта на штурм последнего в Заполярье оплота противника были собраны большие силы пехотинцев и моряков. Участвовал в десанте и разведвзвод Ивана Зайцева. Вырвавшись из полосы огня гитлеровцев, бойцы достигли берега одними из первых и ворвались в город на плечах противника. За взятие Киркенеса и другие подвиги, совершенные во время Великой Отечественной войны, Иван Андреевич Зайцев был награжден тремя орденами Славы, став в конце войны полным кавалером этой почетной награды. 25 октября 1944 года Заполярье было полностью очищено от фашистских захватчиков. Операция «Вест» закончилась. Героическая оборона Заполярья вошла в историю Великой Отечественной войны как одна из ярких страниц. Здесь враг был остановлен осенью 1941 года и здесь же находился участок, где врагу в течение всей войны не удалось перейти линию нашей государственной границы. В ознаменование доблести и мужества наших воинов, сражавшихся на Севере, была учреждена медаль «За оборону Советского Заполярья»
Главный хранитель фондов Мемориального музея военного и трудового подвига 1941-1945 гг. Татьяна Яковлева
