Однажды наше небо стало фронтовым. Повернулось к нам другой – жестокой стороной. Сразу возмужали вчерашние мальчишки. Они сумели стать воинами, подвигами которых восхищается вся страна. Война в воздухе такая же сложная, как и на земле. И в ней наши воины победили. Потому что Родина дала им любовь к жизни. Можно без конца рассказывать о том, как геройски сражались наши летчики. И в каждом эпизоде отражается героизм, воля, мастерство и преданность. Вот один из таких эпизодов… Высокое звание Героя Советского Союза получил в годы войны наш славный земляк, уроженец Саранска Семен Антонович Полежаев. Он совершил 224 успешных боевых вылета и сбросил на вражеские коммуникации 350 тонн бомб. Родился он в Саранске, в большой крестьянской семье. У Антона Степановича и Елены Ивановны было 13 детей. Семен закончил Саранскую 4-х летнюю школу, затем курс семилетки в Саранской фабрично-заводской девятилетке, а в 1932 году поступает в Саранский педтехникум, через 3 года заканчивает его и получает квалификацию учителя начальной школы. Сначала у Семена было желание стать учителем, но потом у него появилась другая мечта - быть летчиком. В Саранске открылся аэроклуб. Много времени проводил там Семен Антонович, изучал, мастерил модели самолетов и запускал их в небо. Через год Саранский горком комсомола вручил Полежаеву путевку на прохождение медицинской комиссии, затем Семена направили в Оренбургское авиационное училище. Сразу после окончания училища Полежаев сделал предложение своей девушке, не раздумывая Нина Сергеевна согласилась. Да и как было устоять перед бравым летчиком. Сыграли свадьбу, а через несколько месяцев началась война. Перед началом Великой Отечественной войны Полежаев получил назначение в бомбардировочную авиацию. Полк находился в районе города Орла. Служил в должности командира звена авиаполка. Первый боевой вылет совершил 30 августа 1941 года в районе города Кенигсберг. В письме к своей жене он писал: «… Наконец мы – авангард нашей армии - по-настоящему начали мстить за наших жен, детей и матерей. Вот и я уже сделал 4 полета. Уничтожил не одну сотню немцев в Кенигсберге и Данциге. Мы летчики, дали клятву Родине, что за наши сожженные города сожжем Кенигсберг. Я мщу за погибших братьев Михаила и Александра». В августе 1942 года бомбили Берлин. Из воспоминаний Семена Антоновича Полежаева: «… Берлин встретил летчиков прожекторами и огнем зениток. Немцы делали все, чтобы ослабить удар советских бомбардировщиков. Но не было такой силы, которая сбила бы советских летчиков с курса». В бою под Сталинградом Полежаеву присвоили звание майора и назначили командиром эскадрильи, в этом же году награждили орденом Ленина. Это была первая награда. В январе 1943 года бомбили скопления мехчастей и живой силы противника в населенном пункте Каменный Буерак. 15 июля 1943 года Полежаев бомбил железнодорожный узел города Орла. 20 июля 1943 года на втором вылете в ночь на бомбардировку железнодорожного узла Карачев у самой цели самолет Полежаева был подбит. В письме к жене от 5 августа 1943 года Семен Антонович пишет, что «…20 июля полетел на задание и над самой целью был сбит истребителем противника. Самолет загорелся, пролетел 3-4 минуты, а потом и сам стал гореть… Тогда решил выброситься на парашюте. Приземлился на территории занятой врагом, километрах в 20-ти от своих, в поле. Посевы овса и ржи были высокими, там я и прятался днем. А ночью пробирался к своим. На третьи сутки добрался до своих…». В 1943 году Полежаев награжден орденом Красного Знамени. В 1944 году Семен Антонович сражался с врагом над Ленинградом. Летчики бомбили военные объекты противника на Смоленщине, Брянщине, Польше, в г. Хельсинки, Полежаев был участником и Берлинской операции, в этом же году награжден вторым орденом Красного Знамени. Победу встретил в Польше. Подвиги нашего земляка наша Родина высоко оценила. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 13 марта 1944 года Семену Антоновичу Полежаеву присвоено звание Героя Советского Союза. В 1946 году Полежаев был уволен в запас. Проживал в Саранске, находился на партийных и хозяйственных должностях. Немало было таких эпизодов, когда приходилось, как говориться, жарко. Но наши летчики с честью выходили из самых суровых испытаний. Летчик должен соединять в себе меткость отличного бомбардира, храбрость аса-истребителя и опытность квалифицированного штурмана, то есть воплощать все боевые качества наших советских авиаторов. Такими качествами обладал и наш герой Семен Антонович Полежаев.
