Оборонительная (5-23 июля) и наступательные (12 июля - 23 августа) операции, проведённые советскими войсками в р-не Курского выступа по срыву крупного наступления немецко-фашистских войск и разгрому стратегической группировки противника. Поражения немецко-фашистских войск в Сталинградской битве и в ходе наступления советских войск зимой 1942-43 подорвали военную мощь и моральный дух армии и населения Германии, её престиж в странах-сателлитах. Чтобы улучшить внутриполитическое положение рейха, предотвратить дальнейший распад фашистского блока, овладеть стратегической инициативой и повернуть ход войны на Востоке в свою пользу, гитлеровское командование решило провести крупное летнее наступление и разгромить основные силы Советской Армии на центральном участке советско-германского фронта. Учитывая выгодное положение своих войск в р-не Курского выступа, противник решил ударами по сходящимся направлениям с Севера и Юга по основанию этого выступа окружить и уничтожить войска Центрального и Воронежского фронтов, а затем нанести удар в тыл Юго-Западного фронта. В последующем предусматривалось развивать наступление в северо-восточном направлении. Для осуществления операции под Курском (кодовое наименование ("Цитадель") были привлечены отборные войска вермахта и наиболее опытные генералы. На курском направлении в составе ударных группировок сосредоточились огромные силы 50 дивизий (в т. ч. 16 танковых и моторизованных) и ряд отдельных частей, входивших в 9-ю и 2-ю А группы армий "Центр" (генерал-фельдмаршал. Г. Клюге), 4-ю ТА и оперативную группу "Кемпф" группы армий "Юг" (генерал-фельдмаршал Э. Манштейн). Это составляло около 70% танковых, до 30% моторизованных и более 20% пехотных дивизий, действовавших на советско-германском фронте, и свыше 65% всех боевых самолетов. Кроме того, на флангах ударных группировок действовало около 20 дивизий. Сухопутные силы поддерживались авиацией 4-го и 6-го воздушных флотов. Всего в составе ударных группировок противника насчитывалось свыше 900 тыс. человек, около 10 тыс. орудий и минометов, до 2700 танков и штурмовых орудий и около 2050 самолетов. Важное место в замысле противника отводилось массированному применению новой боевой техники - танков "Тигр" и "Пантера", штурмовых орудий "Фердинанд", а также новых самолетов (истребителей "Фокке-Вульф-190А" и штурмовиков "Хеншель-129"). Советское ВГК после наступления зимой 1942-43 отдало приказ войскам перейти к обороне, закрепиться на достигнутых рубежах и подготовиться к проведению наступления. Вначале планировалось нанести главный удар на юго-западном стратегическом направлении. Однако в последующем, когда стали ясны намерения противника предпринять в р-не Курского выступа крупное наступление, Ставка ВГК в середине апреля приняла решение в ходе преднамеренного оборонительного сражения на Курском выступе обескровить ударные группировки противника и перейти в контрнаступление, а затем в общее стратегическое наступление. Предусматривался и другой вариант: переход советских войск к активным действиям в случае, если фашистское командование не предпримет наступления под Курском в ближайшее время, а отложит его на более поздний срок. Задача по отражению наступления противника со стороны Орла возлагалась на войска Центрального фронта (48-я, 13-я, 70-я, 65-я, 60-я А, 2-я Танковая Армия, 16-я Воздушная Армия, 9-й и 19-й отдельный танковый корпус, а из района Белгорода - на Воронежский фронт (38-я, 40-я, 6-я гвардейская, 7-я гвардейская, 69-я Армия, 1-я Танковая Армия, 2-я Воздушная Армия, 35-й гвардейский стрелковый корпус, 5-й и 2-й гвардейские танковые корпуса). После решения задач обороны планировался переход советских войск в контрнаступление на орловском и белгородско-харьковском направлениях. Разгром орловской группировки противника (план "Кутузов") возлагался на войска правого крыла Центрального (генерал армии К. К. Рокоссовский), Брянского (генерал-полковник М. М. Попов) и левого крыла Западного (генерал-полковник В. Д. Соколовский) фронтов. Наступательную операцию на белгородско-харьковском направлении (план "Полководец Румянцев") предстояло осуществить силами Воронежского (генерал армии Н. Ф. Ватутин) и Степного (генерал-полковник И. С. Конев) фронтов во взаимодействии с войсками Юго-Западного фронта (генерал армии Р. Я. Малиновский). Координация действий войск фронтов возлагалась на представителей Ставки Маршалов Советского Союза Г. К. Жукова и А. М. Василевского. К началу июля в составе Центрального и Воронежского фронтов имелось 1336 тыс. человек, свыше 19 тыс. орудий и минометов, 3444 танка и САУ (в т. ч. свыше 900 легких танков) и 2172 самолета. В тылу Курского выступа был развернут Степной Военный Округ (с 9 июля - Степной фронт; 4-я и 5-я гвардейские, 27-я, 47-я, 53-я Армии, 5-я гвардейская Танковая Армия, 5-я Воздушная Армия, 1 стрелковый, 3 танковых, 3 моторизованных, 3 кавалерийских корпуса), являвшийся стратегическим резервом Ставки. Он имел задачу предотвратить глубокий прорыв противника со стороны Орла и Белгорода, а при переходе в контрнаступление наращивать силу удара из глубины. Войска Центрального, Воронежского фронтов и Степного Военного Округа создали мощную оборону, включавшую 8 оборонительных полос и рубежей глубиной до 300 км. Каждая армия 1-го эшелона построила 3 полосы обороны, которые на вероятных направлениях главных ударов противника были заняты войсками. Помимо этого, Центральный и Воронежский фронты возвели 3 фронтовых оборонительных рубежа. Оборонительный рубеж был создан Степным Военным Округом, а по левому берегу Дона построен стратегический рубеж обороны. Наиболее развитой в инженерном отношении и укрепленной являлась тактическая зона обороны, глубина которой впервые за время войны достигала 15-20 км при наличии развитой сети траншей и ходов сообщений. В строительстве оборонительных рубежей активную помощь оказали партийные и советские организации, а также население освобожденных прифронтовых районов Курской, Орловской, Воронежской и Харьковской областей. Оборона готовилась прежде всего как противотанковая (глубина 30-35 км). Основу ее составляли противотанковые опорные пункты и противотанковые районы. Предусматривался также маневр артиллеристских противотанковых резервов и подвижных отрядов заграждений. Важными условиями устойчивости обороны являлись массирование сил и средств на направлениях вероятных ударов противника, глубокое оперативное построение войск (до 50-70 км) и широкий маневр силами и средствами. Была создана также сильная противовоздушная оборона, к выполнению задач которой привлекались все средства фронтов и значительные силы Войск ПВО страны. Советская разведка установила, что наступление врага назначено на 3 ч 5 июля. В результате проведенной артиллерийской контрподготовки по районам сосредоточения ударных группировок противника немецко-фашистские войска понесли значительные потери и начали наступление с опозданием на 2,5 часа против Центрального фронта и на 3 часа против Воронежского фронта. Бои с самого начала приняли ожесточенный характер. Противник уже в первый день был вынужден ввести в сражение основные силы, предназначенные для операции "Цитадель", намереваясь таранным ударом танковых дивизий прорвать оборону советских войск и выйти к Курску. В полосе Центрального фронта 1-й удар с участием до 500 танков и штурмовых орудий гитлеровцы наносили на Ольховатку, где оборонялись войска 13-й Армии. Соединения армии, поддерживаемые авиацией, оказали упорное сопротивление противнику, нанесли ему большие потери. 6 июля решением командования войсками Центрального фронта по наступавшей группировке противника был нанесен контрудар частью сил 13-й Армии, 2-й Танковой Армией и 19-го танкового корпуса. Большую помощь наземным войскам оказала авиация 16-й Воздушной Армии. Наступление врага было задержано. Советское командование выиграло время для выдвижения дополнительных сил на угрожаемое направление. Не добившись успеха под Ольховаткой, противник нанёс удар в направлении Понырей. Но и здесь его замысел потерпел провал. Уже к 12 июля наступление немецко-фашистских войск в полосе Центрального фронта было окончательно остановлено. За 7 дней боёв противник вклинился здесь в оборону советских войск на 10-12 км. Войска фронта успешно решили оборонительную задачу своими силами, без привлечения резервов Ставки. Провалилось наступление противника и на южном фасе Курского выступа, в полосе Воронежского фронта, против которого действовала наиболее сильная группировка. Здесь наступление гитлеровцев осуществлялось на двух направлениях - на Обоянь и на Корочу. Главные удары врага приняли на себя 6-я и 7-я гвардейская, 69-я Армия и 1-я Танковая Аримя. В первый день противник ввёл в сражение до 700 танков и штурмовых орудий, поддержанных крупными силами авиации. Но уже к исходу 9 июля стало ясно, что фашистское наступление выдыхается и в полосе Воронежского фронта, где противник глубже вклинился в оборону советских войск. В связи с неудачами на обоянском и корочанском направлениях противник перенёс главные усилия на прохоровское направление, намереваясь захватить Курск ударом с Юго-востока. Советское командование вскрыло планы врага и решило нанести контрудар по его вклинившейся группировке. С этой целью Воронежский фронт был усилен резервами Ставки (5-й гвард. ТА, 5-й гвард. А и двумя танковыми корпусами). 12 июля в р-не Прохоровки произошло самое крупное встречное танковое сражение 2-й мировой войны, в котором участвовало с обеих сторон 1200 танков и самоходных орудий. За день боя гитлеровцы потеряли в р-не Прохоровки до 400 танков и св. 10 тыс. солдат и офицеров убитыми. 12 июля произошёл перелом в ходе оборонительного сражения и на южном фасе Курского выступа. Максимальное продвижение немецко-фашистских войск здесь составило 35 км. 12 июля наступил новый этап Курской битвы - контрнаступление советских войск. В этот день войска левого крыла Западного (11-я гвард. А, а с 13 июля и 50-я А) и Брянского (61-я, 3-я, 63-я А и 15-я ВА) фронтов, не связанные с отражением наступления противника, нанесли внезапный удар на орловском направлении (см. Орловская операция 1943). 15 июля в контрнаступление перешли армии правого крыла Центрально фронта (48-я, 13-я, 70-я А и 2-я ТА), наносившие удар по южному флангу орловской группировки врага. Противник, стремясь задержать наступление, срочно стал перебрасывать на угрожаемые направления дивизии с других участков фронта. Для развития наступления Ставка ВГК решила ввести в сражение стратегические резервы. Западный фронт был усилен 4-й ТА, 11-й А и 2-м гвардейскими кавалерийскими корпусами, а Брянский фронт - 3-й гвардейской ТА. С вводом в сражение армий резерва, особенно танковых, положение резко изменилось в пользу советских войск. Войска Брянского фронта разгромили болховскую группировку противника и 29 июля освободили Болхов, а 5 авг. при содействии с флангов войск Западного и Центрально фронта - Орёл. К 18 августа советские войска вышли к подготовленному противником рубежу обороны восточнее Брянска. Контрнаступление Воронежского и Степного фронтов на белгородско-харьковском направлении началось 3 августа. (см. Белгородско-Харъковская операция 1943). Советские войска прорвали оборону противника. 5 авуста войска Степного фронта освободили Белгород. Вечером 5 августа в Москве впервые был проведен артиллерийский салют в честь войск, освободивших Орёл и Белгород. К 11 августа войска Воронежского фронта вышли к ж. д. Харьков - Полтава, а Степного фронта - к внешнему харьковскому обводу. Создалась возможность глубокого охвата фашистской группировки в р-не Харькова. Стремясь не допустить этого, немецко-фашистское командование ввело в сражение свои оперативные резервы, переброшенные из Донбасса. Все попытки противника разгромить советские войска контрударами из р-на южнее Богодухова (11-17 авг.), а затем Ахтырки (18-20 авг.) не увенчались успехом. 22 августа противник был вынужден начать отход из р-на Харькова. 23 авг. войска Степного фронта при содействии Воронежского и Юго-Западного фронта освободили Харьков. Успешное контрнаступление советских войск на белгородско-харьковском направлении завершило Курскую битву. Курская битва - одна из крупнейших битв 2-й мировой войны - явилась важным этапом на пути к победе Советского Союза над фашистской Германией. В сражения с обеих сторон было вовлечено свыше 4 млн. человек, свыше 69 тыс. орудий и миномётов, более 13 тыс. танков и САУ и до 12 тыс. боевых самолётов. Было разгромлено 30 отборных дивизий противника, в т. ч. 7 танковых, вермахт потерял свыше 500 тыс. солдат и офицеров, 1,5 тыс. танков, свыше 3,7 тыс. самолётов, 3 тыс. орудий. Советские войска продвинулись в южном и юго-западном направлениях на 140 км, ликвидировали Орловский и Белгородско-Харьковский плацдармы противника и создали условия для освобождения Левобережной Украины и выхода на Днепр. Буржуазные историки фальсифицируют роль и значение Курской битвы во 2-й мировой войне. Одни из них стараются реабилитировать командование вермахта, затушевать его промахи и всю вину за провал операции "Цитадель" возложить на Гитлера. Другие считают Курскую битву незначительным эпизодом войны и умалчивают о ней. В действительности же победа советских войск в Курской битве имела огромное политическое и военное значение. В этой битве окончательно потерпела крах наступательная стратегия вермахта. Победой под Курском и выходом советских войск к Днепру завершился коренной перелом в ходе войны. Германия и её союзники были вынуждены перейти к обороне на всех театрах 2-й мировой войны, чго оказало огромное влияние на дальнейший её ход. Под влиянием побед Советской Армии все больше активизировалось Движение Сопротивления в оккупированных гитлеровцами странах. На новую ступень поднялось советское военное искусство. В воздушных сражениях под Курском советская авиация окончательно завоевала стратегическое господство в воздухе. В Курской битве советские воины проявили мужество, стойкость и массовый героизм. 132 соединения и части получили гвардейское звание, 26 удостоены почетных наименования "Орловские", "Белгородские", "Харьковские" и "Карачаевские".
Материал подготовлен Н.Н. Ерочкиной – зав. информационным отделом Мемориального музея ВиТП.
