Родился 14 (27) августа 1905 года в городе Ардатов Симбирской губернии, ныне Ардатовский район Республики Мордовия.
В 1925 году окончил Ульяновскую профессионально-техническую школу. Работал секретарем волостного комитета ВЛКСМ, членом уездного комитета, председателем ревизионной комиссии уездного комитета, членом Ардатовского городского Совета. С 1926 года член ВКП(б). В Красной Армии с 1928 года: курсант, командир взвода, секретарь партийного бюро войсковой части, комиссар эскадрона. С 1932 года проходил службу на Дальнем Востоке в составе 40-й стрелковой дивизии.
25 марта 1936 года эскадронный комиссар И.А. Пожарский участвовал в отражении вылазки японо-маньчжурского вооружённого отряда на границе Посьетского (ныне Хасанского) района. Руководил боем на правом фланге, личным примером воодушевляя бойцов. В середине боя Пожарский был ранен, однако он не ушёл из строя, продолжал руководить боем до тех пор, пока ни одного налетчика не осталось на советской территории. За этот подвиг Иван Пожарский награждён орденом Красной Звезды. В августе 1937 года окончил Московские курсы усовершенствования политического состава имени В.И. Ленина. Вернулся в свою часть на должность батальонного комиссара. Занимался политической подготовкой части.
В 1938 году отличился в боях у озера Хасан. 29 июля 1938 года самураи двумя ротами двинулись к государственной границе СССР и атаковали сопку Безымянная. В бою погибли пять пограничников. На выручку им были направлены 2-я рота 119-го стрелкового полка и взвод противотанковых орудий. Подоспевшие советские воины с марша выступили в бой и отбросили японцев от наших позиций.31 июля японцы вновь предприняли атаку, но уже на сопку Заозерная. Им удалось захватить не только эту сопку, но и Безымянную, Пулеметную Горку. В результате боев самураи продвинулись в глубь советской территории на четыре километра. Предпринятые контратаки наших войск к желаемому результату не привели, японцы закрепились на занятых сопках.1 августа к месту боев подошли основные силы советских войск – 40-я стрелковая дивизия, где служили наши земляки – А.И. Пожарский, А.А. Гробов (из Большеигнатовского района), А.М. Дисяев (из Старошайговского района), М.У. Сайфулов (из Лямбирского района).2 августа началось наступление наших войск. Атака захлебнулась под ураганным огнем противника. Советским войскам не удалось выбить самураев с захваченной территории. 6 августа вновь была предпринята попытка атаковать японцев.7 августа в боях за сопку Заозерную отличился наш земляк И.А. Пожарский. Проявляя личное мужество, он не раз поднимал своих бойцов в атаку, был дважды ранен, но поле боя не покинул, третья вражеская пуля стала смертельной... 12 августа 1938 года обе стороны заключили перемирие. Так закончился тринадцатидневный конфликт у озера Хасан. За доблесть и мужество, проявленные в боях у озера Хасан, многие бойцы и командиры были отмечены государственными наградами. 26 воинов получили звание Героя Советского Союза, среди них был и наш земляк И.А. Пожарский. Он стал первым уроженцем нашей республики, кто получил столь высокую награду. Похоронен в посёлке городского типа Краскино Хасанского района Приморского края. Именем Героя названы район Приморского края, улицы во Владивостоке, в Саранске и в родном городе, Ардатовское СПТУ. В городе Ардатов воздвигнут обелиск. | 
