Самая высокая награда — звание «Герой Советского союза» была учреждена 16 апреля 1934 года. Позднее была учреждена медаль «Золотая Звезда» (1939 год). Ею награждались за исключительные военные заслуги перед страной. Вместе со звездой награжденному вручался орден Ленина и присваивалось звание «Герой Советского Союза». Первыми Героями Советского Союза стали семь летчиков, участвовавших в спасении челюскинцев. Это — А.В. Ляпидевский, С.А. Леванский, В.С. Молоков, Н.П. Каманин, М.Т. Слепнев, М.В. Водопьянов, И.В. Доронин. В боях у озера Хасан в 1938 году за боевые подвиги и воинскую доблесть 22 командира и 4 красноармейца были удостоены звания Героя Советского Союза. В их числе и наш земляк Иван Алексеевич Пожарский. Служба в Красной Армии для него началась в 1928 году. В 1938 году, будучи военным комиссаром батальона, старший политрук Пожарский лично возглавил три контратаки, чтобы выбить самураев с высоты Заозерной. Дважды раненый, он не оставил поле боя. Геройски погиб в рукопашной схватке. Ему не было и 33-х лет. За проявленное мужество и отвагу Указом Президиума Верховного Совета СССР от 25 октября 1938 года И.А. Пожарскому посмертно присвоено звание Героя Советского Союза (первому из Мордовии). Его именем названы улицы городов Ардатова, Владивостока, Саранска и воздвигнуты памятники на родине и в Приморье. К началу 1941 года звания Героя Советского Союза было удостоено более 600 человек, в их числе три женщины и пятеро, награжденных второй медалью "Золотая Звезда". Первыми женщинами – Героями Советского Союза стали летчицы Валентина Гризодубова, Полина Осипенко, Марина Раскова, совершившие беспосадочный перелет Москва Дальний Восток в 1938 году. Наибольшее количество награждений было произведено в годы Великой Отечественной войны. Первыми 8 июля 1941 года этого звания были удостоены летчики 7-го истребительного корпуса ПВО, таранившие фашистские самолеты на подступах к Ленинграду. Всего за героические подвиги, совершенные в годы Великой Отечественной войны, звания Героя Советского Союза были удостоены 11695 человек. Всего в годы войны звание Героя Советского Союза было присвоено более ста уроженцам Республики Мордовии. Среди них Герои Советского Союза, получившие высокое звание в Сталинградской битве. Небо города на Волге защищали советские летчики, среди которых были и уроженцы Мордовии: Владимир Игнатьевич Стрельченко, Александр Григорьевич Котов и Иван Фролович Бибишев, который совершил подвиг, подобный подвигу Гастелло. Уроженец села Камакужи Инсарского района Мордовской АССР, в 1942 году окончил Чкаловскую авиационную школу пилотов. На фронтах Великой Отечественной войны с мая 1942 года. Первое свое боевое крещение Иван Бибишев получил 11 июля 1942 года на Юго-Западном фронте в полете группы из шести «Ил»-ов. С 28 июля 1942 года Бибишев на Сталинградском и Донском фронтах. В январе 1943 года мордовский летчик, после выполнения боевого задания, возвращался на свой аэродром. Увидев, как наша пехота залегла, не сумев преодолеть огневое сопротивление врага, решил один идти на штурм артиллерии противника. Мужественный пилот погиб. Звание Героя Советского Союза Ивану Фроловичу Бибишеву было присвоено 24 августа 1943 года посмертно. Также в битве на Волжской земле отличились и наши пехотинцы: Михеев Владимир Михайлович и Семиков Александр Иванович, получившие высокие награды за героизм и отвагу.
